Verme adulto
Il verme adulto misura da 2 a 7 mm di lunghezza ed è composto da una parte cefalica - rappresentata da un organo di ancoraggio specializzato, lo scolice, costituito da quattro ventose e due corone di uncini posizionate nel rostello – e dal corpo. Il corpo, o strobila, è formato da 2 a 6 segmenti, chiamati proglottidi. Il parassita adulto è ermafrodita essendo in grado di riprodursi per via sessuale mediante l’autofecondazione. Quando l'ultima proglottide, contenente le uova, si stacca dalla strobila, viene espulsa con le feci nell'ambiente esterno.



Uova
Le uova hanno un diametro di 25-30 µm e sono indistinguibili da quelle di altre specie del genere Taenia . Le uova contengono la larva esacanta e sono rivestite da diversi involucri, tra cui l’embrioforo che conferisce un’importante protezione dagli agenti fisici esterni: questa conformazione rende le uova estremamente resistenti, consentendogli di sopravvivere in ambiente umido e a basse temperature (tra 4°C e 15 °C), sino ad un anno di tempo.



Metacestode
Lo stadio larvale denominato idatide (metacestode), si sviluppa negli ospiti intermedi, principalmente rappresentati da ungulati domestici e selvatici. L’uomo rappresenta, invece, un ospite intermedio occidentale .
L’idatide ha una forma sferica, costituita da due membrane, una membrana proligera, strato germinale la cui gemmazione genera per via asessuale i protoscolici, e la membrana laminata, struttura acellulare ricca in carboidrati che si pone all’interfaccia tra il parassita e l’ospite. L’idatide è piena di liquido idatideo, al cui interno è possibile ritrovare la cosiddetta “sabbia idatidea”, costituita principalmente da protoscolici.
Ciascun protoscolice, se ingerito con tessuti e organi infetti dall’ospite definitivo, raggiunge l’intestino e si sviluppa fino allo stadio adulto, completando così il ciclo biologico.

Organi ovini fortemente parassitati

Sezione di una cisti idatidea (fegato ovino)

Protoscolice di Echinococcus granulosus s.s.